Fred Perrotta is het bewijs dat de beste ideeën ontstaan wanneer je een echt probleem probeert op te lossen. Toen hij geen perfecte rugzak kon vinden voor zijn reis door Europa, besloot hij er zelf een te maken. Tortuga-rugzakken worden nu veel gebruikt door reizigers en digital nomads.
Lees verder en ontdek hoe het is om op afstand een product te managen en welke plannen hij heeft voor 2015.
Vertel eens iets over jezelf. Is Tortuga Backpacks nu je fulltime bedrijf of doe je nog iets anders voor je brood?
Hoi, ik ben Fred Perrotta, co-founder van Tortuga Backpacks. We maken handbagagerugzakken voor internationale stedentrips. Ja, Tortuga Backpacks is mijn fulltime baan. Ik werkte nog bij Google toen we het bedrijf startten en later vulde ik mijn inkomen aan met freelancewerk voor reisstartups.
Trouwens, waarom "Tortuga" Backpacks? Iets met schildpadden? :)
We kozen om twee redenen voor "tortuga". (1) Het is een buitenlands woord, wat paste bij onze focus op internationaal reizen, en (2) schildpadden dragen alles wat ze nodig hebben op hun rug. We wilden een rugzak maken waarmee reizigers hetzelfde kunnen.
Ben je meer een ondernemende digital nomad of een reizende ondernemer? Wat zijn je favoriete plekken en bestemmingen tot nu toe?
Ik ben een reizende ondernemer, geen fulltime digital nomad. Met een vaste thuisbasis is werken met fysieke producten veel makkelijker. Ik maak per jaar een paar langere internationale reizen en veel korte binnenlandse.
De meeste van mijn favoriete bestemmingen zijn plekken waar ik langer ben geweest, zoals Sydney en Hongkong, of plekken die verbonden zijn met een bepaalde herinnering, zoals mijn bezoek aan Praag tijdens de reis die tot Tortuga Backpacks leidde.
Op afstand werken en vooral op afstand productie managen vraagt meestal om een zekere mate van automatisering.
Absoluut. Productontwikkeling vraagt het meeste werk ter plekke. Onze toeleveringsketen is veel verder geautomatiseerd.
We werken met een expediteur die onze producten van de leveranciers in China naar onze magazijnen in de VS brengt. Plaatst een klant een bestelling op de website, dan gaat die naar het magazijn. Het magazijn maakt de bestelling klaar en geeft die mee aan de vervoerder. Trackingnummers worden automatisch aangemaakt en naar de klant gemaild. Tenzij er een probleem is, hoeven we van bestelling tot levering niets te doen.
Heb je tips voor digital nomads die overwegen om van freelancen over te stappen naar het ontwikkelen en verkopen van eigen producten?
Bouw iets unieks en bezoek leveranciers persoonlijk. Wil je echt een bedrijf opbouwen, verkoop dan geen bestaande producten onder je eigen label en koop niet alles in via Alibaba. Laat je leveranciers zien dat je het serieus meent. Ze krijgen veel e-mails van wannabe-ondernemers. Zorg dat ze om je bedrijf geven. Een betrouwbare leverancier maakt je leven en je bedrijf een stuk makkelijker.
Hoelang duurde het van idee tot de definitieve rugzak in je handen?
De eerste productierun van de rugzakken was voor ons de grootste hindernis. We kregen het idee voor de Tortuga in de zomer van 2009. Pas bijna twee jaar later kwam het product in de verkoop. Het ontwerp was vrij eenvoudig. Daarna zijn we anderhalf jaar bezig geweest met fabrieken uitproberen en de tassen laten maken. Je leest meer over dat traject in de blogpost die ik erover schreef.
Is er iets veranderd op de rugzakkenmarkt sinds de lancering van Tortuga Backpacks?
De grootste verandering is dat steeds meer bedrijven de markt betreden, van gevestigde merken zoals Timbuk2 tot nieuwe bedrijven die nadoen wat wij hebben gedaan. We hebben het geluk dat we een grote community hebben opgebouwd die duidelijk zegt wat ze nodig heeft en snel feedback geeft op onze ideeën. Onze volgende twee tassen zijn geïnspireerd op onze eigen behoeften en die van eerdere klanten.
Wat ons het meest onderscheidt, is dat we ontwerpen voor specifieke toepassingen en soorten reizen. De "reis"-rugzakken van outdoormerken zijn niet goed doordacht. Dat een tas aan de voorkant opengaat, maakt hem nog niet ideaal voor de moderne reiziger. We beschrijven onze producten bijvoorbeeld niet in liters (volume), maar naar de lengte van de reis waarvoor je ze kunt gebruiken.
Heb je plannen om je assortiment uit te breiden?
Ja. Onze tweede tas, de Tortuga Air, is ontworpen voor korte reizen en verschijnt in januari. Het opvouwbare Tortuga Daypack is later in het eerste kwartaal te pre-orderen. Onze eerste lijn accessoires staat gepland voor later in 2015.
Met welke hardware en software werk je?
Ik werk op een MacBook Pro van ruim vijf jaar oud, maar stap binnenkort over op een MacBook Air, zodat ik nog lichter kan reizen.
Ons team hecht veel waarde aan efficiëntie en systemen. Onze webshop draait op Shopify, dat alles regelt, ook de betalingen. Als team gebruiken we Asana voor projecten en taken en Slack voor de meeste andere communicatie. Ik raad ook HelpScout aan voor klantenservice.
Heb je persoonlijke productiviteitstips & hacks?
Blijf uit je mailbox en plan je dag rond je meest productieve momenten. Ik zet voor elke ochtend een paar grote taken klaar in Asana, omdat ik dan het productiefst ben. Rond lunchtijd check ik mijn mail om alles wat onbelangrijk is te archiveren en tijdgevoelige of makkelijke mails te beantwoorden. We gebruiken Asana voor alles wat met taken te maken heeft, dus e-mail voegt meestal weinig toe aan mijn to-dolijst. Na de lunch ga ik naar de sportschool om de dag te onderbreken en weer energie te krijgen voor belangrijke taken in de middag.
Sinds kort gebruik ik ScheduleOnce om minder te mailen en calls en meetings efficiënter in te plannen. Text Expander scheelt me honderden tot duizenden toetsaanslagen per dag.
Wat pak je in voor je reizen naar het buitenland?
Zo weinig mogelijk. Een recent voorbeeld: ik reisde twaalf dagen naar China met alleen de Tortuga Air. Met elke reis kom ik dichter bij een capsulegarderobe die functioneel is en er toch goed uitziet. Ik draag jeans en schoenen die geen sneakers zijn, omdat ik dat graag draag, ook al zijn hightech stoffen praktischer. Mijn andere essentials zijn wollen sokken (Smartwool, Wigwam of Darn Tough) en sneldrogend ondergoed (Exofficio of Uniqlo), die je allebei kunt wassen en opnieuw dragen.
Heb je vaste routines als je reist? Waar werk je onderweg het liefst?
Ik probeer een routine te vinden, zodat ik mijn werk gedaan krijg en toch kan genieten van de plek waar ik ben.
Als wannabe-foodie eet ik zo vaak mogelijk buiten de deur. Van streetfood tot gourmetrestaurant, als het maar lekker is. Ik probeer graag nieuwe gerechten en beleef bekende gerechten graag in een nieuwe context.
Om te werken geef ik sterk de voorkeur aan koffiezaakjes of coworkingruimtes. Dan zit ik midden in het leven van mijn bestemming en kan ik mensen ontmoeten en meer over de cultuur leren, in plaats van opgesloten te zitten in een Airbnb-appartement.
Je hebt onder het merk Tortuga ook een speciaal beurzenprogramma opgezet. Waarom juist een beurzenprogramma?
We hebben net onze eerste beurs voor studeren in het buitenland uitgereikt. Wij vinden dat iedereen de wereld zou moeten zien. Jonge mensen helpen om te beginnen met reizen was een logische manier om iets terug te doen voor de community. Bovendien is niet in het buitenland gestudeerd hebben mijn grootste spijt uit mijn studietijd.
Welke plannen en doelen heb je voor 2015?
In 2015 ga ik meer tijd doorbrengen in Azië, onder andere in Zuidoost-Azië en China, waar we onze producten maken. In het najaar hoop ik weer naar Europa te gaan, waar ik al een paar jaar niet ben geweest.
Onze zakelijke doelen voor dit jaar zijn de producten uitbrengen die ik eerder noemde, onze blog uitbreiden met een redacteur en vier nieuwe schrijvers, en een podcast starten.
Je 3 favoriete boeken?
The Four Hour Work Week klinkt als een cliché, maar dat boek gaf ons het vertrouwen (en de blauwdruk) om het idee voor Tortuga Backpacks na te jagen.
Blue Ocean Strategy veranderde mijn kijk op ondernemen volledig. Ik leerde dat je niet alles voor iedereen kunt (en moet) zijn. Kies een paar dingen waarin je uitblinkt en negeer de rest.
Soms lijkt een boek precies te verwoorden wat je diep vanbinnen al geloofde, maar nog niet goed onder woorden had gebracht. Antifragile was dat voor mij. Taleb legde een aantal van mijn overtuigingen vast en liet me zien waar ze logisch toe leiden. "Antifragiel" zijn, zoals hij het concept beschrijft, is de enige manier om te floreren in de nieuwe economie.
