Studiestopper Pablo Villalba had een steile leercurve voordat hij kwam waar hij nu staat. Half startupper en half digital nomad (of eigenlijk een reizende startupper): Pablo wil met zijn nieuwste onderneming 8fit 'een betere sportschool in je woonkamer bouwen'.
Sommigen zeggen dat het niet zozeer om de plek of een bepaalde set oefeningen gaat, maar om de motivatie die je mist als je een vast trainingsschema probeert vol te houden. 8fit heeft daar een oplossing voor: de app stuurt je dagelijks herinneringen met motiverende woorden en een foto die je in beweging moet krijgen. Of dat genoeg is om je in vorm te krijgen, zullen we zien. Maar je kunt niet ontkennen dat Pablo en zijn team op de goede weg zijn, gezien hun succes met het aantal betalende gebruikers en de seedfinanciering, waaronder $200k per maand na de lancering.
In 2008 werd Redbooth (voorheen Teambox) gebouwd als eerste samenwerkingstool in Twitter-stijl, voortgekomen uit Pablo's frustratie over bestaande platforms toen hij voor een klant werkte.
Vijf jaar later, na de verkoop van zijn aandeel in Redbooth, besteedt Pablo zijn tijd aan de groei van 8fit, samen met co-founder Pedro Solá. Het allereerste prototype ging live in maart 2014 tijdens hun verblijf in Surf Office Gran Canaria. "We genoten van onze tijd daar als een rustige retreat waar we ons gewoon op ons werk konden richten en konden genieten van het weer en het ontdekken van de stad en het strand", vertelt Pablo. Inmiddels is er een jaar verstreken en 8fit groeit nog steeds. Pablo's plannen met de startup zijn zelfs bijzonder ambitieus. "We willen voor het einde van het jaar een omzet van 1 miljoen dollar halen."
Als je kijkt naar de gestaag stijgende grafiek van hun maandelijkse omzet, kan dat zelfs nog veel eerder gebeuren.
8fit ontstond uit Pablo's eigen ervaring met trainingen en voedingsregels die voor hem werkten. Nadat hij zijn eigen probleem had opgelost, begon hij een app te ontwikkelen die dezelfde principes gebruikt die hij toepaste om in relatief korte tijd gezond en fit te worden.
Vergeleken met de tijd dat Pablo begon met trainen, heeft hij tegenwoordig een behoorlijk volle agenda met vergaderingen, het aannemen van nieuwe medewerkers en het leiden van een groeiende startup. Traint hij nog steeds zoveel? Pablo zegt van wel, en hij gebruikt nog altijd uitsluitend 8fit om fit te blijven.
Omdat 8fit door een heel klein team is gebouwd, ben ik benieuwd of hij met freelancers heeft gewerkt om het eerste product in elkaar te zetten. "Nee, we deden alles zelf", zegt Pablo. "We waren met z'n drieën en iedereen deed een beetje van alles. Toen we groeiden, begonnen we mensen aan te nemen."
En hoewel 8fit remote begon en Pablo al vanuit de VS, Europa en Azië heeft gewerkt, zit het bedrijf nu in Berlijn, in elk geval voorlopig. Pablo heeft het hele team liever op één plek. "Dat is beter voor de productiviteit", vindt hij.
In zijn recente blogpost over werven bij 8fit legde Pablo uit dat ze zelfs een korting hanteren voor remote werkers: als je op afstand werkt, verdien je 25% minder vanwege het verlies aan communicatie en productiviteit. Niet dat Pablo tegen reizen en nieuwe landen ontdekken is, maar hij gaat liever af en toe op bedrijfsretreat dan dat hij een remote team aanstuurt.
Hij kent de startupmentaliteit in San Francisco en Berlijn; hoe verschillen ze? "San Francisco is geweldig, maar waar je ook komt, in elk café of waar dan ook, praten mensen over startups. Dat kan overweldigend worden. In Berlijn heb je alles: de startupcommunity, cultuur, plezier… maar in de juiste balans." En wat zijn leuke plekken die digital nomads of gewoon reizigers in Berlijn moeten bezoeken? "Ik ontsnap graag aan het gebruikelijke startupwereldje in cafés als Treibholz of Pratchwerk."
En als je je afvraagt waar zijn bijnaam 'Micho' vandaan komt: zo mysterieus is het niet, legt Pablo met een glimlach uit. "Het is een liefkozend woord voor 'kat' in het Spaans. Dat past, want ik word vaak afgeleid door glimmende dingen."
8fit is gratis beschikbaar voor iOS en Android, als je het wilt proberen en je eerste training wilt starten.
