Goncalo houdt al zolang hij zich kan herinneren van surfen. In 2004 richtte hij surfschool Time To Surf op, en sindsdien heeft hij nooit meer omgekeken. We spraken hem onlangs over zijn leven als surfcoach in Lissabon, wat hem inspireerde om Time To Surf op te zetten en hoe zijn werk zijn levensstijl beïnvloedt. Hij is een van de hardste werkers die we ooit hebben ontmoet, en hij heeft goed advies voor iedereen die op zoek is naar een betere balans tussen werk en privé.
Kun je iets over jezelf vertellen en waar Time To Surf om draait?
Ik ben Goncalo en ik ben 36. Zoals je waarschijnlijk wel kunt raden, is surfen een enorm belangrijk deel van mijn leven. Ik surf al sinds mijn negende, toen mijn grootouders met pensioen gingen en naar de Algarve verhuisden. Daardoor bracht ik elke zomer (en af en toe een extra dag als ik mijn ouders kon overhalen!) daar surfend door.
Ik wilde nooit profsurfer worden, dus op mijn negentiende volgde ik een cursus surfinstructeur en gaf ik vijf jaar lang surfles als zomerbaantje, tot ik klaar was met mijn studie. In juni 2004, na een jaar reizen, begon ik vrienden les te geven met een busje, wat wetsuits en een paar boards. Dat ging zo'n anderhalf jaar door, tot ik besefte dat ik dit voorgoed wilde doen.
Ik begon te investeren in mijn eigen opleiding en voor ik het wist was Time To Surf geboren! Nu is het mijn broodwinning en betaalt het de rekeningen, maar het belangrijkste is dat ik trouw kan blijven aan mijn principes: surfen, geen kantoorbaan van negen tot vijf, dicht bij de oceaan blijven, werken aan iets waar ik van houd en mijn passie delen met anderen.
We groeiden flink, vooral met lessen aan inwoners van Portugal, tot de economische crisis in 2009 toesloeg. Toen gingen we ons meer richten op toeristen, en dat bevalt heel goed. Het maakt me niet uit wie ik lesgeef, maar mensen die echt willen leren zijn mijn favoriet. Ik houd ook niet van grote groepen, want ik wil dat iedereen zich speciaal voelt. Sommige surfscholen doen het goed met grote groepen, maar dat is niet mijn voorkeur.
Bij Time To Surf draait het niet alleen om het surfen zelf; het gaat om het vieren van surfen, het vieren van Portugal, eten in leuke restaurants en genieten van de uitzichten. Ik ben min of meer in Time To Surf gerold, maar ik vind het geweldig.
Is het makkelijk om een surfschool te hebben en te runnen?
Ja en nee. Ik ben niet zo gefocust op geld en ik weet wat ik kan verwachten, maar ik werk hard omdat ik houd van wat ik doe. Ik daag mezelf steeds uit met tientallen nieuwe ideeën voor het volgende seizoen, dus ik gun mezelf weinig rust.
Iedereen met een seizoensbedrijf weet dat het weer lastig kan zijn: in de zomer loopt het goed, maar dan is het overdag heet, en in de winter wordt het fris en wordt het wat rustiger.
Ik werk hard in het weekend, dus het combineren met mijn gezinsleven kan ook zwaar zijn, en mijn omgeving begrijpt dat niet altijd. Veel surfcoaches zijn hierdoor hun relatie kwijtgeraakt; ik geef half grappend, half serieus lezingen over hoe je een relatie overeind houdt en toch kunt blijven surfen!
Voelt het als werk?
Ik houd ontzettend van wat ik doe, dus voor mij is het de mooiste baan ter wereld. Maar de zomer voelt meer als werk, omdat ik dan meer klanten heb en minder tijd voor vrienden. En twaalf uur per dag lesgeven in een hitte van 30 graden met veel mensen, plus file op weg naar het werk en geen parkeerplek als ik aankom, kan best vermoeiend zijn!
Het tussenseizoen en de winter voelen minder als werk, omdat ik dan minder klanten heb en de klanten die ik heb volledig toegewijd zijn aan surfen. Mijn technische lessen worden dan tot het uiterste gedreven, maar ik houd van die uitdaging.
Wat is het moeilijkste aan je bedrijf?
Ik zie mezelf graag als een taaie, dus de uren die ik maak zijn geen probleem. Ik zou twaalf uur per dag, zeven dagen per week kunnen werken, zo veel houd ik van surfen! Het moeilijkste is mijn gezinsleven met mijn vrouw en kinderen combineren, maar dat lukt me nu best goed.
Surfcoach en manager tegelijk zijn kan ook lastig zijn: je moet steeds schakelen tussen surfles geven op het strand en marketing vanuit kantoor.
Zoals ik al zei, is een seizoensbedrijf ook lastig: je werkt je zes maanden een slag in de rondte en dan wordt het in de winter rustig. Je begint aan jezelf en je bedrijf te twijfelen en je vraagt je af of je volgend jaar een goed seizoen krijgt. Een paar maanden voel ik me in het ongewisse, tot het werk weer aantrekt. Hoe goed je bedrijf ook loopt, in de winter heb je last van een gebrek aan cashflow. Personeel aannemen is ook moeilijk, omdat ik niet altijd een baan voor het hele jaar kan bieden.
Ben je van plan om Time To Surf wereldwijd uit te breiden of houd je het bij Lissabon?
Eigenlijk iets daartussenin – ik heb een plan, maar dat is op dit moment nog erg breed. Ik zie Time To Surf niet zoals andere surfscholen met vestigingen over de hele wereld en ikzelf die rondreist; ik houd van Portugal en van mijn gezin, dus ik wil hier blijven!
Ik heb geleerd om dicht bij huis blijven te waarderen – ik kan tijd met mijn gezin doorbrengen en tegelijk besparen op benzine! Ik heb gemerkt dat minder vaak reizen beter is, en vestigingen over de hele wereld passen niet bij mijn model om Portugal te vieren. Zo kan ik me ook blijven inzetten voor mijn vaste leerlingen in Lissabon.
Ik wil de beste van Portugal zijn en ik geloof niet dat elk bedrijf internationaal hoeft te gaan. Portugal is een essentieel onderdeel van Time To Surf, dus ik wil hier groeien.
Haalt het regelmatig lesgeven het plezier uit het surfen voor jou?
Helemaal niet! Door surfles te geven ben ik op het strand en kan ik mijn eigen niveau steeds verbeteren, zodat ik met nog meer plezier surf.
Wat is het mooiste aan leven en werken op het strand?
Surfcoach zijn is anders dan gewoon zzp'er zijn. In de zomer is het zwaar, maar daarna heb ik meer vrije tijd dan anderen. Ik leef in een fijne omgeving, en wij surfers hebben altijd prachtige vriendinnen (of we doen in elk geval ons best)!
Het allermooiste is toch dat het geluk van mensen met de zon, het strand en het surfen aanstekelijk werkt. Daarom werk ik zo graag met toeristen; ze herinneren me er elke dag aan hoe mooi het leven is en hoe mooi mijn land is – veel mensen vinden dat vanzelfsprekend.
Zijn er ook nadelen aan een leven op het strand?
Als mij iets overkomt en ik niet meer kan surfen, wordt het lastig om ander werk te vinden. Daar maak ik me geen zorgen over, maar het speelt wel mee in mijn keuzes. Ik weet dat ik ooit de prijs zal betalen voor al die tijd in het water en de kou. Surfers peddelen veel, dus onze schouders slijten en onze knieën hebben er ook wat last van.
Er is ook onzekerheid als surfcoach – je weet niet of je aan het eind van het jaar een flinke bonus krijgt zoals bankiers, en je weet niet hoe goed je seizoen wordt. Ik word niet rijk, maar ik ben blij dat ik veel werk aan iets waar ik van houd.
Heb je ooit op kantoor gewerkt?
Nee, nooit, en ik ben het voorlopig ook niet van plan! Ik wil surfles blijven geven tot ik minstens 75 ben, en ik draag veel liever een wetsuit dan een maatpak!
Het moet geweldig zijn om regelmatig mensen van over de hele wereld te ontmoeten, elk met hun eigen verhaal?
Ja, zeker, het is alsof ik reis, maar dan via hen. De meeste mensen die ik ontmoet zijn ontzettend aardig, en door hen wil ik nu veel steden bezoeken. Zweden staat hoog op mijn lijstje!
Wat zijn je favoriete surfspots en landen ter wereld, en waarom?
Ik denk dat de beste surfspots van Europa hier in Portugal liggen. Maar ik houd ook van Marokko, omdat het zo dicht bij Portugal ligt dat ik er regelmatig heen kan. De mensen zijn top en het surfen is fantastisch.
Costa Rica is prachtig, leuk en veilig; het is er altijd 28 graden, of je nu in of uit het water bent, overdag of 's nachts. En ik ben dol op de vruchtensappen daar!
Brazilië is ook mooi; de golven zijn net iets minder goed, maar het water is fijn en de mensen ook.
Er komen veel mensen naar Surf Office die niet willen surfen. Wat doe jij in Lissabon het liefst, naast surfen?
Ik houd ontzettend van Portugal, voor mij is het het mooiste land ter wereld. Er is zoveel te doen, maar het hangt natuurlijk af van wie je bent. Je kunt een wandeling maken door het oude centrum; daar is veel geschiedenis te zien.
Maar blijf niet alleen in de stad: we hebben heerlijk weer en veel ruimte in de natuur in Portugal, dus ga die ook ontdekken! Je kunt een auto huren en naar Sintra rijden – het is daar prachtig.
Er is veel cultuur, en in de zomer hebben we een aantal van de beste festivals van Europa, omdat het zonnig en betaalbaar is; ik raad je aan je reis daaromheen te plannen.
Portugal heeft zoveel te bieden, kies maar uit!
Wat is je beste advies voor iemand die een betere balans tussen werk en privé wil?
Word zo goed mogelijk in wat je doet, met de best mogelijke opleiding en ervaring, en ga er dan voor en zet je in om de beste te worden in je vak! Het is zo makkelijk om smoesjes te verzinnen, maar alleen jij kunt de stap zetten en het gewoon doen. Daarna kun je zelf kiezen wanneer je werkt, met wie en wat voor werk je doet… en dan ben je al begonnen met een betere balans in je leven.
Ik weet dat dit bevooroordeeld klinkt, maar ik raad surfen echt aan – in het water wordt je hoofd helder en dat kan je helpen betere keuzes in je leven te maken; bij mij heeft het in elk geval gewerkt!
Misschien kun je niet meteen iets veranderen, maar wees geduldig en wacht op je kans. Die komt, en dan moet je de stappen zetten die je leven veranderen – blijf trouw aan je principes en die kans komt vroeg of laat op je pad.
