Twee jaar geleden had Adam Bromby een succesvolle carrière in het bedrijfsleven in Londen. Maar een carrière is niet alles en hij had het gevoel dat hij iets wezenlijkers miste in zijn leven. Na reizen door Afrika, Europa, Zuidoost-Azië en het Midden-Oosten vond hij in Portugal het leven waarnaar hij verlangde. Grote veranderingen in je leven hoeven niet in één keer en in een stressvol tempo, en Adam is een inspirerend voorbeeld van hoe je stap voor stap een nieuw, gelukkiger leven kunt opbouwen.
Kun je jezelf voorstellen?
Ik ben Adam, 35 jaar en kom uit Yorkshire in Engeland. Ik ben afgestudeerd in psychologie, maar die carrière was niets voor mij. Ik nam wat tijd voor mezelf, deed een master in commerciële bouw (een flinke koerswijziging) en werkte het afgelopen decennium in de bouw als Project Manager.
Het werk bracht me over de hele wereld en leerde me veel over management, maar ik paste nooit echt in de bedrijfscultuur. De functie was stressvol, maakte me niet enthousiast en met elk jaar voelde ik me minder voldaan. Ik wilde altijd al de vrijheid van ondernemerschap, maar ik wist niet wat ik zou gaan doen.
Wanneer besefte je dat je iets anders wilde van je leven?
Het was een klassieke (vroege) midlifecrisis. Ik keek om me heen naar mijn collega's en zag een glimp van mijn toekomst: werken voor de grote baas, op je kop krijgen als je je targets niet haalt, eindeloos saai papierwerk en de problemen van anderen oplossen. Het was deprimerend en ik wist dat ik moest ontsnappen. Ik wist alleen niet hoe, of wat ik dan wel zou doen.
Elke dag naar je werk gaan om iets te doen wat je niet wilt, vond ik erg slopend. Vaak kwam ik 's avonds thuis en plofte ik met een kant-en-klaarmaaltijd voor de tv voordat ik naar bed ging. Ik wist dat mijn fysieke en mentale gezondheid daardoor achteruitging en na mijn ontslag was mijn belangrijkste doel om goed voor mezelf te zorgen met gezond eten en beweging.
Het verbaast me hoe eenvoudige veranderingen in mijn levensstijl mijn lichaam goed hebben gedaan en me zoveel meer energie hebben gegeven. Ik sta er nu veel beter voor om mijn bedrijf en andere doelen in mijn leven na te streven.
Ik denk dat iedereen een beeld heeft van hoe het leven zou moeten lopen. Als wat je nu doet je niet helpt om dat doel te bereiken, verspil je je tijd en moet je een ander pad zoeken.
Hoe ben je erin geslaagd om van een typisch kantoorleven over te stappen naar een meer ontspannen leven?
Halverwege 2014 raakte ik in Londen betrokken bij een organisatie genaamd Escape the City en begon ik een klein bedrijf genaamd DriftFish. De tijd die ik met de Escape-community doorbracht, gaf mijn zelfvertrouwen een enorme boost. Ik ontmoette veel mensen die het anders probeerden te doen dan het gebruikelijke carrièrepad en vond de moed om te vertrekken en een andere weg in te slaan.
Kun je uitleggen waar het initiatief Escape the City voor staat?
Voor wie Escape the City niet kent: het is een geweldige community in Londen die mensen helpt zinvoller werk te vinden, door een nieuwe richting te kiezen of een bedrijf te starten. Ik had het geluk dat ik er al in de begindagen van Escape the City bij was en werd een 'founding tribe member'.
Plekken als Escape en Surf Office zijn een geweldige manier om je omgeving te verrijken, en dat is essentieel voor je persoonlijke groei. Zoals het gezegde luidt: 'je bent het gemiddelde van de 5 mensen met wie je de meeste tijd doorbrengt'.
Bij Escape was ik omringd door inspirerende mensen met drive en vastberadenheid. De energie in het gebouw was aanstekelijk. We hadden accountabilitygroepen waarin we elke week kort bespraken wat we die week hadden bereikt en wat onze doelen voor de volgende week waren. Dat is iets wat je goed met een vriend of groep kunt opzetten, omdat het je gefocust en gemotiveerd houdt.
Tegen welke uitdagingen liep je aan bij de overstap van een vaste kantoorbaan naar een leven op eigen benen, ver van huis?
Ik heb in het verleden al behoorlijk wat over de wereld gewoond, gewerkt en gereisd, dus ik denk dat ik me vrij snel aanpas. Door je aan te sluiten bij hubs zoals Surf Office voel je je echt snel thuis.
Taalbarrières en bureaucratie maken het soms behoorlijk lastig om dingen geregeld te krijgen, maar ik zie mijn leven steeds meer de kant op gaan die ik wil, dus over het algemeen is het een heel positieve stap geweest.
Ik kom uit een klein, hecht gezin, dus ver van huis zijn kan zwaar zijn. Ik skype elke week met mijn oma en mijn ouders zijn bijna net zo snel in Portugal als in Londen, dus zo erg is het niet.
Wat bracht je naar Portugal?
Ik ben gek op surfen en nadat ik was gestopt, kreeg ik de kans om in een surfkamp in Portugal te werken. Ik zag het als een kans om een heel andere branche te leren kennen en greep die aan.
Portugal is relatief goedkoop, dus perfect als je, zoals veel freelancers en ondernemers, met een beperkt budget wilt leven. Ik betaal ongeveer 500 euro per maand, alles inbegrepen, voor een gemeubileerd dorpshuis met 2 slaapkamers, op 1 minuut lopen van het strand. Lissabon is goed bereikbaar en er is een bloeiende ondernemerscommunity, waardoor het nu echt een geweldige plek is.
Hoe verschilt je leven in de Algarve van je oude leven in Londen? Hoe ziet een typische dag er nu uit?
Ik ben zo iemand die van vroege ochtenden houdt, dus ik begin de dag rond 6 uur met een rustig rondje hardlopen of een wandeling langs de kust. In gedachten maak ik een lijstje van dingen waar ik dankbaar voor ben en dingen die ik wil in het leven, en ik doe wat affirmaties. Bekijk Tony Robbins' hour of power eens: het is een beetje gek, maar ik zweer erbij.
Als ontbijt neem ik meestal een fruitsmoothie en havermout. Daarna ga ik aan het werk. Meestal werk ik thuis, met een podcast als gezelschap. 's Avonds probeer ik te surfen, yoga te doen of in de oceaan te zwemmen.
Het grote verschil met Londen is de tijd in de natuur en de hoeveelheid vrije tijd die ik heb. Die zielloze ritten met de metro mis ik absoluut niet.
Is er iets wat je mist aan Londen?
Ik mis Escape the City. Ik hou van de energie en inspiratie die je krijgt als je omringd bent door mensen die hun eigen bedrijf willen opbouwen, en ik kan niet wachten tot Surf Office in Lissabon opengaat. Er heerst een echt gemeenschapsgevoel en mensen willen je graag helpen slagen. Ik mis ook mijn surfmaatjes, maar ze komen langs en het is geweldig om wat golven in de Algarve met ze te delen. Af en toe mis ik de stad die ik ooit mijn thuis noemde. Maar het is makkelijk om terug te gaan en ik ga regelmatig op bezoek bij familie en vrienden. Meestal logeer ik bij vrienden of in hotels in Mayfair en geniet ik van mijn korte bezoekjes, maar ik moet toegeven dat ik er nooit meer voorgoed naartoe zou verhuizen.
Over surfen gesproken: je hebt in het verleden een surfclub in Londen georganiseerd. Plannen om er een nieuwe op te zetten in Portugal?
De meetupgroep London Surfers is een community van surfers in Londen die al zo'n 7 jaar bestaat. Toen ik begon met surfen was de groep niet erg actief, dus ik ging helpen met het organiseren van evenementen. Inmiddels is de groep gegroeid tot 2.600 leden. Het moet haast wel de grootste groep surfers ver van zee ter wereld zijn!
We hebben regelmatig sociale evenementen, filmavonden, lezingen en natuurlijk surftrips in het Verenigd Koninkrijk en het buitenland. Ik heb gezien hoe de groep mensen helpt nieuwe vrienden te maken en een nieuwe passie te ontdekken, dus het was erg dankbaar om de groep te leiden.
Ik ben net begonnen met de meetupgroep The Lisbon Surfers, die tot nu toe 1 lid heeft: ik. Beide groepen staan open voor iedereen en meedoen is gratis.
Welk advies heb je voor mensen die erover denken hun kantoorbaan op te zeggen en dromen van een nieuwe start ergens anders, net als jij?
Als je net als ik een beetje verloren bent, is mijn belangrijkste advies om gewoon iets te beginnen, wat dan ook, en het te zien als een leuk experiment. Zoals bij elke nieuwe vaardigheid leer je door vallen en opstaan, en ontdek je wat je drijft en waar je sterke en zwakke punten liggen. Je nieuwe project opent nieuwe deuren en creëert andere kansen om je leven een andere richting te geven.
Het is makkelijk om jezelf iets uit je hoofd te praten door de uitkomst zo zwart mogelijk in te zien: 'het gaat nooit geld opleveren', 'het wordt te moeilijk om te verkopen', enzovoort. Het gevaar is dan dat je gewoon nooit ergens aan begint.
Je moet een passie hebben voor waar je mee bezig bent, want je gaat er dag en nacht mee bezig zijn. Het mag nooit alleen om het geld gaan, want dat leidt alleen maar tot onvrede. Je hoeft je baan niet op te zeggen en al je spaargeld in je volgende project te steken. Begin klein om een idee te testen, ook als je nog niet ziet hoe je er geld mee kunt verdienen; dat kan later komen. Je zou bijvoorbeeld een blog of sociale groep kunnen starten rond je interessegebied. Of maak een landingspagina voor je product / dienst om te zien of er aanvragen binnenkomen.
Heb je tot nu toe angsten gehad tijdens je reis?
Een van mijn grootste angsten die ik moest overwinnen, was financiële zekerheid. Qua inkomen ben ik zo'n 15 jaar teruggegaan, maar ik ben dankbaarder voor wat ik heb en red me prima met een fijn, eenvoudig leven. Ik ben veel gelukkiger en ik leef waarschijnlijk ook nog 15 jaar langer!
Je moet beseffen dat een grote verandering in je leven niet van de ene op de andere dag gebeurt, maar zolang je regelmatig actie onderneemt richting je doelen, moet je er gewoon wat vertrouwen in hebben dat het goedkomt.
Iets googelen, iemand bellen, een boek lezen, je inschrijven voor een cursus, een YouTube-video kijken, naar een meetup of congres gaan: het zijn allemaal kleine stappen die kunnen helpen en tot grote veranderingen kunnen leiden.
Is er iets in je carrière en leven wat je anders zou doen?
Ik zou eerder zijn gestopt. Ik had mijn interesse in mijn carrière echt verloren en mijn enige doel was mijn salaris binnenhalen. Je trapt makkelijk in de val van 'ik doe het nog twee jaar', 'ik stop als ik $X heb' of 'ik doe het als ik met pensioen ben'. Dat was niet goed voor mij, mijn werkgevers, klanten en collega's.
We hebben de neiging om alles te vermijden wat mis kan gaan en ons voor schut kan zetten. Ik had een enorme faalangst; negatieve gedachten tolden door mijn hoofd, zoals 'mensen lachen me misschien achter mijn rug uit', 'ik zal er stom uitzien' en 'ik moet met hangende pootjes terug naar de bouw'.
Ik moest leren de angst te omarmen, mezelf te laten zien en gezien te worden met al mijn sterke en zwakke kanten. De waarheid is dat als je authentiek bent en gaat voor wat je echt wilt, je mensen aantrekt die je potentieel zien, je visie delen en je helpen daar te komen. Mijn mindset is totaal veranderd en ik zie falen nu gewoon als een kans om te leren. Ik wou dat ik eerder had geleerd mijn nek uit te steken.
En je toekomstplannen? Ben je van plan je voor onbepaalde tijd in Portugal te vestigen of heb je al een andere bestemming in gedachten?
Als projectmanager is je hele taak vooruitplannen, nadenken over wat er kan gebeuren en dat proberen te beheersen. Op dit moment geniet ik ervan dat ik me even geen zorgen hoef te maken over de toekomst. Dat wil niet zeggen dat ik geen plannen heb; ik heb een paar ideeën, maar op dit moment kijk ik vooral hoe dingen werken en zoek ik naar kansen. Ik zou hier graag andere ondernemers ontmoeten om te zien wat we samen kunnen creëren. Ik hou echt van Portugal en zie mezelf hier blijven en hopelijk nog andere bedrijven opzetten.
Ik ben nog steeds geïnteresseerd in populaire psychologie en hoop mijn ervaring ooit te kunnen gebruiken om anderen te helpen positieve veranderingen in hun leven te maken.
Trouwens, spreek je Portugees? Hoe moeilijk is het vergeleken met Engels? :)
Ik denk dat Portugees een moeilijke taal is voor Engelsen. De uitspraak is heel anders, dus woorden klinken niet zoals ze op papier staan. Ik ben het wel aan het leren, want het wordt heel belangrijk als ik hier in de toekomst zaken wil doen. Ik vond een handige app genaamd AnkiDroid met flashcards om allerlei onderwerpen te leren, waaronder talen. Tim Ferris heeft ook handige trucs voor wie zijn taalvaardigheid wil ontwikkelen.
Je noemde eerder DriftFish, een online kledingwinkel voor oceaanliefhebbers die je hebt opgezet. Hoe ontstond het idee voor dit soort bedrijf?
Ik las het boek Start Something that Matters van Blake Mycoskie, de oprichter van Tom's Shoes, en werd aangetrokken door het idee van een bedrijf dat op een of andere manier iets teruggeeft. DriftFish richt zich op waterliefhebbers en het lag voor de hand dat zij graag helpen de wereld te beschermen waarin ze zo graag spelen. DriftFish-T-shirts zijn gemaakt van biologisch katoen en bedrukt met inkt op waterbasis, waardoor er minder chemicaliën in de zee terechtkomen. Onze producenten zijn Fair Wear-gecertificeerd, dus onze ethische normen worden in de hele productieketen gewaarborgd.
DriftFish belooft 10% van de winst te doneren aan het behoud van de zee. Heb je altijd al zoveel van de oceaan gehouden dat je hem wilde beschermen, of is dat iets wat ontstond nadat je naar Portugal verhuisde?
Ik ben altijd graag in de buurt van water geweest en ik denk dat elke watersportliefhebber tot op zekere hoogte milieubewust wordt. Afval en rioolwater zijn natuurlijk slecht nieuws voor iedereen die graag bij het water is, maar bredere problemen zoals overbevissing, de opwarming van de aarde en vervuiling veroorzaken veranderingen in de oceaan en het milieu die een ernstige bedreiging kunnen vormen voor al het leven op aarde. Een gezonde oceaan levert de lucht die we inademen, het voedsel dat we eten en het water dat we drinken. Als de oceaan niet gezond is, zijn wij het ook niet. Ik heb een Facebook- en Twitterpagina en probeer artikelen te plaatsen die mensen bewust maken van de problemen waar onze oceanen, hun bewoners en wij mensen voor staan.
Weet je nog wanneer en hoe je begon met surfen?
Ja, dat was pas 3 jaar geleden, toen ik 32 was. Ik ging in februari een weekend naar Newquay (VK) met een busje vol andere beginners. Ik weet nog dat er ijs op het strand lag en we geen capuchons kregen, maar ik was meteen verslaafd. Daarna werd elke vakantie een surfvakantie en reed ik regelmatig 6 uur van Londen naar Cornwall voor een weekend, waar ik overnachtte in hotels zoals het Atlantic Hotel direct aan de kust. Ik beschouw mezelf nog steeds als beginner. Ik denk dat surfen je veel kan leren over geduld en doorzettingsvermogen, belangrijke lessen voor elke ondernemer. Het is ook een geweldige manier om gewoon in de natuur te zijn en kan je echt helpen om op te laden en klaar te zijn voor de volgende uitdaging.
En de voor de hand liggende vraag: wat zijn je favoriete surfspots in Portugal? :)
Ik longboard graag, dus Arrifana is een geweldige spot, maar ga er vroeg of laat heen om de drukte te vermijden ;-)
