De uit Tsjechië afkomstige Luboš Volkov is Lead Visual Designer bij Toptal. Hoewel hij Surf Office nog niet heeft bezocht, is hij uit hetzelfde hout gesneden als wij, of het nu om reizen of creatief denken gaat. Naast zijn werk voor Toptal probeert Luboš met zijn project othericons de beste community voor iconensets op te bouwen. We praatten over stoppen met studeren, werken voor een startup uit Silicon Valley een jaar na de middelbare school en zijn kijk op kantoorwerk.
Ben je meer een nomadische designer of een designer die graag reist?
Zelf reis ik liever voor kortere periodes en blijf ik niet langer dan drie weken op één plek. Dat is pittiger, want je moet je tijd echt goed verdelen tussen ontdekken en werken, maar zo vind ik het het leukst!
Hoe ben je remote gaan werken en waarom koos je hiervoor in plaats van traditioneel kantoorwerk?
Dat is een superlang verhaal, ik zal het kort houden. Nadat ik met mijn studie was gestopt (het was niks voor mij), zat ik meer dan een jaar thuis opgesloten om aan mijn vaardigheden te werken en elke dag beter te worden. Ik werd wakker, begon te leren en te creëren tot 4 uur 's nachts en de volgende dag herhaalde ik hetzelfde.
Na een jaar alleen aan mijn eigen dingen te hebben gewerkt (ja, dat betekende vrijwel geen inkomsten) kreeg ik een aanbod van Reachli. Dat was een startup uit de San Francisco Bay Area die geïnteresseerd was in mijn ervaring met productdesign. Zo is het begonnen: met hard werken en een beetje geluk. En werken op kantoor? Dat is niks! Ik wil mijn leven niet op een kantoor doorbrengen als de hele wereld mijn kantoor kan zijn!
Je bent lead product designer bij Toptal, een bedrijf dat niet alleen bekendstaat om remote werken, maar ook om strenge sollicitatiegesprekken waar naar eigen zeggen maar 10% van de kandidaten doorheen komt (dat wordt tenminste gezegd over developers). Hoe zag jouw weg naar Toptal eruit?
Allereerst: het is maar 3% van alle kandidaten. Dat is echt te gek als je bedenkt dat er elke dag duizenden en duizenden mensen solliciteren! Maar slechts een paar mensen komen door de hele selectie. Ex-Google-developers, MIT-engineers enzovoort... En ik heb de geweldige kans om deze mensen dagelijks te helpen. Ik heb heel Toptal vanuit designoogpunt vormgegeven.
Hoe ik daar terechtkwam? Het ging niet bepaald over rozen! Drie dagen na Kerst 2012 kreeg ik een contactverzoek op Skype. Ik had geen idee waar het vandaan kwam, maar ik accepteer ze altijd, dus deze ook. Meteen toen het videogesprek begon, stond ik versteld dat Toptal mij heel graag als lead product designer wilde hebben. En even later werd het nog gekker. Ons gesprek ging zo: "We zitten nu in Thailand, kom langs." Ik: "Wanneer?" Zij: "Morgen!" Dus de volgende dag zat ik al in een vlucht van 12 uur om me bij het slimste en gekste team ooit aan te sluiten.
Waar ter wereld heb je tot nu toe gewoond en gereisd?
Eerlijk gezegd vind ik Tsjechië om verschillende redenen fijn: de ligging, de kosten van levensonderhoud en de kwaliteit van leven vergeleken met de VS. Als ik reis, keer ik altijd graag terug naar huis. Maar ik zal nooit stoppen met reizen en designen. De afgelopen twee jaar bezocht ik landen als Thailand, Marokko, Montenegro, Nederland, Engeland, Duitsland, Frankrijk en nog een paar.
Welk land vond je het leukst?
Zonder twijfel Thailand, voor 1000%. Het was de gekste en tofste werkervaring van mijn hele leven. Ik vergeet nooit hoe ik wakker werd in die villa van $6 000 000 boven op een heuvel in Phuket. Het was een bijzondere ervaring die mijn leven letterlijk heeft veranderd! Ik bracht er bijna een maand door met het kernteam van Toptal (vooral Russen), dus het was best intens!
En waar wil je binnenkort naartoe?
Ik wil zeker een paar kortere tripjes maken hier in Europa (Italië, Slowakije) en dan in de zomer een langere roadtrip door de VS.
Wat neem je altijd mee op reis?
Ik heb maar één regel: neem kleding en spullen mee die je echt nodig hebt, zoals een MacBook, muis, oplader, externe schijf met al je data (ja, je hebt niet overal toegang tot de cloud), telefoon, wat kleingeld, creditcard, basiskleding, basismedicijnen (superbelangrijk) en de rest kun je kopen! :)
Hoe ziet je dagindeling eruit? Hoe combineer je werk en vrije tijd?
Haha! Allereerst plan en maak ik al mijn taken van tevoren aan. Dat betekent dat ik elke avond voor het slapengaan een lijstje maak voor de volgende dag. Zo weet ik bij het wakker worden precies wat ik ga doen, zonder gedoe.
Meestal sta ik om 12 uur 's middags op, eet ik iets als ontbijt (cornflakes en koffie), check ik mijn mail en heb ik misschien wat meetings. Ik werk tot 8 uur 's avonds, ga dan naar de sportschool, kruip weer achter mijn bureau en werk tot 4 à 5 uur 's nachts. Zo doe ik het. Niet elke dag is zo efficiënt, maar ik design zo'n 14 uur per dag.
Wat vrije tijd betreft: ik heb 10 jaar op professioneel niveau gefloorbald, maar nu reis ik veel en breng ik tijd door met mijn familie en mijn vriendin. En ik probeer vaak te lezen en nieuwe dingen te leren.
Als designer wordt van je verwacht dat je altijd creatief bent. Waar haal je je inspiratie vandaan? Heb je persoonlijke productiviteitstips?
Eigenlijk is dat een verkeerde aanname. Creativiteit is eindeloos, er staan alleen obstakels tussen jou en die creativiteit. Die obstakels zijn stress, deadlines en de verkeerde mensen. Ik probeer die factoren tot een minimum te beperken (al lukt dat niet altijd) en het werkt!
De beste tip die ik je kan geven: forceer jezelf niet. Heb je zin om naar buiten te gaan en een ritje te maken? Gewoon doen!
Iconen zijn je specialiteit binnen grafisch ontwerp. Waarom juist iconen?
De meeste mensen zien mij als die gast van de iconen, ook al maak ik ze niet eens zo veel. Maar het is iets waar ik echt van hou en ik denk dat ik goed kan beoordelen wat een goede iconenset is.
Het probleem nu is dat duizenden en duizenden mensen op internet zoeken naar een geweldige iconenset, maar dat de markt overspoeld wordt met inconsistente, dure iconen van lage kwaliteit. Dat wil ik oplossen, dus heb ik mijn eigen startup othericons opgezet, waar we ons richten op alleen de beste iconensets.
Met welke hardware en software werk je?
Meestal doe ik alles op mijn iMac (21”) en op reis werk ik op een MacBook (15”). Meer heb ik niet nodig. Mijn favoriete werktools zijn wel pen en papier. Je zou misschien managementsoftware of zoiets verwachten, maar dat vind ik nogal afleidend en inefficiënt (voor kleinere projecten). Natuurlijk gebruiken we bij Toptal veel Asana en Slack, maar persoonlijk ben ik geen fan van communicatietools. Veel mensen (al zijn dat niet de mensen bij Toptal) besteden te veel tijd aan het checken van meldingen in plaats van echt te werken, dus ik probeer dat tot een minimum te beperken.
Je favoriete... land / bestemming / coworkingruimte / boek / tijdschrift?
- Land: Thailand
- Coworkingruimte: Node 5
- Boek: Steal Like An Artist
- Tijdschrift: Offscreen Magazine
Volgens je LinkedIn-profiel heb je in 2011 de middelbare school afgerond en werkte je een jaar later al voor Pinerly in San Francisco. Hoe kwam dat zo?
Ik begon aan een studie aan de CVUT in Praag, waar ik dacht mijn vaardigheden van de middelbare school naar een hoger niveau te tillen. Maar ik besefte al snel dat dit de verkeerde richting was en dat schoolonderwijs nooit bij mij zou passen. Ik geloof in continu leren. Het hele universiteitsconcept klopt gewoon niet en levert bergen in feite nutteloze mensen op. In plaats daarvan sloot ik mezelf letterlijk thuis op en ging ik aan mijn designvaardigheden werken om op juniorniveau te komen.
Die 'thuisstudie' heb ik bijna een jaar gedaan. Ik werd wakker, begon te designen, ging rond 3 uur 's nachts naar bed en herhaalde dat elke dag. Geen feestjes, geen relaties, niks, ik zweer het! In die tijd werkte ik bijna alles gratis en op een dag vond Rick Kats van Pinerly (nu Reachli) me. Zo is het allemaal begonnen!
Heel erg bedankt voor dit interview, het was me een genoegen. Je kunt me volgen op Twitter, Instagram of Dribbble.
