Thomas Ehrig uit Dresden houdt het graag simpel. Op reis heeft hij genoeg aan één rugzak en hij leeft van één WP-thema dat hij zelf heeft gemaakt en dat mensen gebruiken nadat ze hebben geleerd hoe je een website maakt met WordPress. Na zijn bezoek aan Surf Office op Gran Canaria in het voorjaar van 2015 reisde hij door Vietnam, terwijl zijn bedrijf locatieonafhankelijk bleef en genoeg opbracht om zijn levensstijl te bekostigen.
Thomas, kun je jezelf even voorstellen?
Ik ben 29, heb een ondernemersgeest en kom uit het prachtige Dresden in Duitsland. Professioneel maak ik op dit moment prototypes van bestverkopende WordPress-thema's en ontwerp, ontwikkel en ondersteun ik ze.
Welke landen heb je de afgelopen maanden bezocht?
Ik begon 2015 in Praag, op maar twee uur met de bus van mijn woonplaats. Daarna ging ik met de trein naar Boedapest. Oost-Europa heeft in de winter iets magisch dat ik niet onder woorden kan brengen. Of misschien komt het gewoon doordat dit de eerste winter in lange tijd was die ik helemaal in Europa doorbracht, wie zal het zeggen.
Ik was voor het eerst in Amsterdam, en ik kan je vertellen: daar komt een vervolg op. In april/mei had ik mijn eerste co-living/coworkingverblijf op Gran Canaria, bij Surf Office. Daarna ging ik (twee keer) naar Rome, met een heel levendige tussenstop van twaalf uur op zaterdagavond in Barcelona (bedankt, Vueling, dat je mijn vlucht zes uur voor vertrek annuleerde).
Ik heb een hele maand in Vietnam doorgebracht, wat ik (tot nu toe) als het hoogtepunt van mijn reizen dit jaar zie. Het dak van Indochina beklimmen in het noorden bij Sapa (die beklimming kun je echt geen wandeling noemen). Helemaal naar beneden reizen naar het eiland Phu Quoc in het uiterste zuiden van Vietnam, met tussenstops in Da Nang, Hue en Ho Chi Minhstad (Saigon), en weer terug naar Hanoi.
Betekent dat dat je nu volledig locatieonafhankelijk bent?
Ja, 100%. Begin 2012 had ik het geluk een huurder te vinden die mijn woning overnam met al mijn rommel (ik bedoel: spullen). Dat was perfect, nul gedoe. Ik kan me niet voorstellen dat je alles wat je hebt stuk voor stuk op eBay verkoopt. Wie doet dat nou?
Laten we teruggaan naar het begin. Hoe ben je digital nomad geworden?
Heel bewust. Het was een lang proces, stap voor stap. Ik begon ermee te experimenteren voordat The 4-Hour Workweek het hele concept van lifestyle design introduceerde. Eigenlijk noem ik mezelf niet graag een „digital nomad“. Maar bij gebrek aan een beter woord beschrijft dat label het vrij goed. Als beweging is het een trend/mode geworden, en het mooie plaatje dat velen ervan schetsen, komt niet overeen met de werkelijkheid. Ik probeer er een duurzame levensstijl van te maken, in plaats van een eenmalige periode van een paar maanden.
Freelance je nog of doe je nog iets anders om je levensstijl te bekostigen, naast het verkopen van WP-thema's?
Niets anders om geld te verdienen, geen freelancewerk. Ik vind het heel leuk om met geweldige mensen producten en processen te creëren.
Hoelang duurde het voordat je bedrijf genoeg opbracht om je rekeningen te betalen?
Sinds ik eind 2006 met mijn studie stopte, doe ik de dingen op mijn manier. Ik heb maar liefst 111 dagen ingeschreven gestaan, geen grap. Ik heb eerder al een paar bedrijven opgericht, allemaal in totaal verschillende branches. Mijn huidige project in de WordPress-wereld deed er negen maanden over voordat het de rekeningen betaalde. Dat klinkt misschien kort, maar het is ook het resultaat van een minimalistische/nomadische levensstijl. En als je je uitgaven goed kent en onder controle hebt, wordt het betalen van je rekeningen een stuk makkelijker.
Wat is je huidige hardware- en software-setup?
Uiteindelijk zijn de tools die je gebruikt minder belangrijk dan mensen of reclame je willen doen geloven. Dat gezegd hebbende: ik geef mijn geld uit waar ik mijn tijd aan besteed.
Thuis zit ik met plezier op mijn Aeron Embody en werk ik met mijn 13“ Macbook Pro Retina + 27“ extern scherm, bluetooth-trackpad en -toetsenbord en een Bose Soundlink Mini. Op reis neem ik mijn iPad Mini 2 mee, en ook geluidsisolerende in-ear koptelefoons (RHA MA750i). Zelfs voor iemand zoals ik, die niet in koffietentjes werkt, is het absoluut noodzakelijk om de hele dag naar SoundCloud te luisteren.
Qua software gebruik ik Chrome (Dev Tools, Workspaces enz.), MAMP, Coda en SourceTree om mijn werk gedaan te krijgen.
Heb je favoriete apps of onlinetools die je kunt aanraden?
Hier kan ik uren over praten, maar ik noem even kort mijn onmisbare apps/tools.
- Slack voor alle teamcommunicatie. Geen e-mail meer, graag.
- Evernote voor allerlei notities
- Google Hangout voor videoconferenties
- 1Password om honderden websitelogins te beheren
- Dropbox/Google Drive om bepaalde bestanden op te slaan en te delen
- Pocket om interessante artikelen te bewaren en later op mijn iPad te lezen
- Momentum dashboard (een extensie voor de Chrome-browser)
- Time Out
- aText
- Divvy
- Numi
- Flux
Hoe komt het dat je maar één WP-thema verkoopt? Heb je geprobeerd andere te maken en te verkopen?
Het is vrij gebruikelijk om om de paar weken een nieuw thema uit te brengen in de hoop de themaloterij te winnen, terwijl het in mijn ogen echt om kwaliteit boven kwantiteit gaat.
Ook zie ik het nut er niet van in om me over te veel dingen te verspreiden. Als je 100% vertrouwen hebt in het succes van je project en je er volledig voor inzet, wat mijn belangrijkste eis is voor elk project waaraan ik werk, waarom zou je dan tegelijk aan een ander project werken? Tegelijk aan meerdere projecten werken heeft me nooit iets goeds gebracht.
"Er is geen reden om een plan B te hebben, want dat leidt af van plan A." - Will Smith
Focus is belangrijk. Dat geldt vooral, en is het duidelijkst zichtbaar, als je begint als eenmanszaak met zeer beperkte middelen.
Ja, ik ga andere WordPress-producten maken. Ik leg op dit moment zelfs de basis voor een nieuw thema.
Even een oproep: ik ben altijd op zoek naar gedreven mensen om mee samen te werken. Denk je dat je in je mars hebt om het volgende WordPress-product van wereldklasse te bouwen? Dan hoor ik graag van je.
Mijn allereerste WordPress-thema, "Worx", heb ik een paar dagen geleden met pensioen gestuurd. Het heeft zijn werk gedaan nadat het in de Top 100 van 2014 van CreativeMarket terechtkwam.
Toen je naar Surf Office kwam, had je maar één rugzak bij je, dus je lijkt heel licht te reizen. Wat zijn de belangrijkste dingen zonder welke je niet op reis gaat?
Dat is altijd grappig. Ik weet nog hoe ongelovig Hana me aankeek toen ik naar mijn rugzak wees als antwoord op haar vraag "Waar is al je bagage?"
Laten we zeggen dat ik graag reis met zo weinig mogelijk spullen die ik echt nodig heb. Dat hoeft niet altijd alleen een rugzak te zijn. Maar meestal is het genoeg. Ik heb mijn fiets meegenomen naar Spanje en Australië, en ik was blij dat ik dat deed, ondanks de extra moeite. Hoe meer je reist, hoe slimmer je wordt in het inpakken. Hetzelfde principe als op elk ander vlak in het leven.
Tegenwoordig reizen alle hippe mensen graag alleen met handbagage. Doe het niet als je enige reden is om twintig minuten wachten op je bagage op het vliegveld te vermijden. Of als je je hele reis op één plek blijft. Pak gewoon meer in en geniet.
Proberen alles in een rugzak te proppen werkt voor de meeste mensen niet, zeker niet voor minder ervaren reizigers.
De belangrijkste dingen die ik op reis meeneem zijn: Macbook Pro, Huawei Honor 6 (zonder twijfel de smartphone met de beste prijs-prestatieverhouding), iPad mini, Kindle, in-ear koptelefoon, myVale-slippers, een bril, een slaapmasker en oordopjes. Al het andere is optioneel.
Wat vond je het leukst aan je verblijf bij Surf Office?
Als ik één ding moet noemen: de mensen. Maar er is zoveel meer. Peter en Hana hebben het hele coliving-/coworkingconcept gewoon heel goed uitgevoerd. Petje af, jongens.
Weten dat je vanaf het moment dat je aankomt een plek hebt om te wonen en te werken, en mensen om contact mee te maken, maakt je hele reis zoveel leuker en minder stressvol.
Had je daar een vaste dagelijkse routine?
Ik bleef niet lang genoeg om het echt een routine te noemen, maar ik word graag wakker zonder wekker, en dat werkte ook goed bij Surf Office. Ik denk dat ik rond 9 uur opstond, daarna ontbijt en een korte wandeling naar het kantoor, waar ik (verrassend productief) werkte tot de lunch, die ik altijd buiten at bij een van de vele kleine restaurantjes langs de strandboulevard. Meestal met andere mensen van Surf Office.
Daarna nog wat werken en dan proberen de kunst van het surfen onder de knie te krijgen. Het diner en de avonden brachten we vaak samen door met de Surf Office-community.
Je komt uit Dresden: kun je tips geven voor leuke plekken die daar de moeite waard zijn?
Door mijn lange periodes in het buitenland ben ik een beetje het contact met mijn woonplaats kwijt. Voor mij is een van de grootste voordelen van "thuis" zijn dat ik er ontzettend veel werk gedaan krijg, omdat er veel minder afleiding is dan wanneer je spannende nieuwe landen en plekken bezoekt, waar je niet de hele tijd zin hebt om te werken. Dus geen coworkingtips van mij.
Voor je culturele nieuwsgierigheid raad ik je aan de historische "Altstadt" van Dresden te verkennen, die adembenemend is. In een landelijke enquête kozen Duitsers Dresden als de mooiste stad van hun land. Ik denk dat dat genoeg zegt.
Van het nachtleven geniet je in "de Äußere Neustadt". Zonder twijfel een van de levendigste barscenes van heel Duitsland. Een extreem hoge concentratie bars, clubs en cafés.
Een bezoek aan en wandeling in de "Sächsische Schweiz" is een must als je in de regio bent.
Mocht je ooit naar Dresden gaan, en dat zou je moeten doen ;-), stuur me dan een berichtje. Ik spreek graag af met gelijkgestemden.
