Cat Searby, afkomstig uit een klein Engels stadje, Cat Searby werkt voor ustwo.com, een digitale productstudio en maker van de puzzelapp Monument Valley. Ze begon in 2007 als hun eerste studiomanager en houdt zich nu bezig met allerlei taken achter de schermen op het gebied van bedrijfssystemen, financiën en wereldwijde operations.
Cat werkt al 6 jaar remote vanuit het Franse dorp Morzine en gaat in haar vrije tijd skiën en mountainbiken. De perfecte kandidaat dus voor een gesprek over remote werken.
Hoe belandt iemand die voor een Londens bureau werkt in een klein Frans dorp?
Als kind was ik veel buiten: in bomen klimmen, fietsen, vissen en hutten bouwen. Na drie jaar in Londen snakte ik naar het platteland, dus boekten mijn vader en ik een vakantie naar Morzine in de Franse Alpen.
Het was een actieve vakantie: we gingen raften, mountainbiken en wandelen en kregen een flinke dosis frisse lucht, zon en spanning.
Ik was overweldigd door de schoonheid van Morzine, een schilderachtig stadje vol bloemen, omringd door bergen, dennenbomen, meren en watervallen. Op een gegeven moment was ik zo ontroerd dat ik er een traantje van wegpinkte en begon ik me af te vragen hoe ik ooit op zo'n plek zou kunnen wonen.
Hoe verliep jouw weg naar remote werken?
Ik ging in 2010 remote werken, toen hadden we zo'n 70 medewerkers en twee studio's, in Londen en Malmö.
Mijn taak was de dagelijkse operations, zodat de oprichters en alle anderen zich zonder afleiding op hun werk konden richten. Inmiddels was ik minder betrokken bij het praktische studiomanagement en was alles digitaal en online. Ik ondersteunde onze studio in Malmö al op afstand vanuit Londen en dat werkte goed. Ik dacht: als ik Malmö vanuit Londen kan ondersteunen, kan ik ze allebei vanuit Frankrijk ondersteunen.
Ze zeiden dat ze, als ik een andere rol wilde omdat ik niet tevreden was, daarnaar konden kijken, als ik meer geld wilde, konden ze daarnaar kijken, maar als ik ergens anders wilde wonen, konden ze niets doen.
Ik legde het idee voor aan mijn baas met een uitgebreid document waarin mijn hele rol in taken was opgesplitst. Ik legde uit hoe elke taak remote kon en voor de paar die dat niet konden, had ik oplossingen.
Een van de beste adviezen die ik ooit kreeg, is: "Als je iets maar graag genoeg wilt, kun je het laten werken." Ik had er alle vertrouwen in dat het zou werken, voor mij én voor ustwo. Het goede nieuws was dat ze me niet kwijt wilden, dus spraken we een proefperiode van een maand af.
Ik werk nu bijna negen jaar voor ze, waarvan zes jaar remote vanuit de Alpen.
Hoe is het leven in Morzine?
Hierheen verhuizen is het beste wat ik ooit heb gedaan.
Ik werd verliefd op de bergen en heb een fantastisch leven in Morzine. Elke dag word ik wakker en sta ik versteld van het adembenemende landschap. Gisteravond hadden we flinke onweersbuien en vandaag hangen er lage wolken zachtjes tussen de bomen.
In de zomer breng ik mijn weekenden door met downhill mountainbiken en in de winter met skiën. Soms staan we vroeg op en gaan we in het donker op toerski's de berg op terwijl de zon opkomt. Niets brengt je bloed zo op gang als een berg beklimmen voor het werk. De poedersneeuw op sommige pistes was afgelopen winter fenomenaal; de all-mountain poederski's van een vriend werden flink op de proef gesteld terwijl we bijna door de poeder zweefden, van links naar rechts draaiend. Ik kan niet wachten om het deze winter weer te doen.
Morzine ligt geografisch ideaal. Genève is ruim een uur rijden, we zitten vlak bij de Zwitserse grens en zijn in iets meer dan een uur in Chamonix en bij de Mont Blanc-tunnel, waarmee je makkelijk Italië bereikt.
Er is hier een geweldige community van gelijkgestemden die me inspireren en aanmoedigen, verbonden door onze passie voor de buitenlucht en extreme sporten.
Ik miste de cultuur, creativiteit en inspiratie van de stad, dus begon ik pop-up filmavonden in de buitenlucht te organiseren via futureshorts.com, en die werden heel goed ontvangen.
Heb je een dagelijkse routine? Hoe ga je om met werken in verschillende tijdzones?
Vroeger checkte ik constant mijn e-mail, bang dat mensen zouden denken dat ik aan het skiën of lanterfanten was als ik (zelfs buiten werktijd) niet reageerde en remote werkte.
Ik leerde al snel dat remote werken draait om vertrouwen en wederzijds respect, en dat je resultaten voor zich spreken. Ik denk echt dat ik productiever en gefocuster ben als ik remote werk. Nu heb ik een goede balans en ook het bedrijf is veranderd: er wordt in het weekend geen reactie op e-mails verwacht, dus de grens tussen werk en vrije tijd wordt gerespecteerd.
Standaard plan ik mijn dag rond de Londense werktijden; dat is onze grootste studio en het bedrijf wordt centraal vanuit daar aangestuurd.
Zweden loopt maar een uur voor, dus dat is geen probleem. Als ik met Sydney werk, begin en stop ik iets eerder, en dat wissel ik af met de dagen waarop ik een call met New York heb, dan begin en stop ik iets later. Het is geen probleem en makkelijk te regelen.
Slack is voor ons een ontzettend waardevolle tool en helpt enorm bij de communicatie binnen ons remote team.
Je werkt al een aantal jaren remote. Wat was tot nu toe de grootste uitdaging?
Het was niet altijd makkelijk, vooral in het begin niet. Het was een behoorlijk ingrijpende verandering van levensstijl en ik was er naïef (of moedig) halsoverkop in gesprongen.
Ik had moeite met de afstand tot mijn collega's en vrienden en miste sociaal contact. Na midden in Shoreditch te hebben gewoond, was de overstap naar een klein alpenstadje in een nieuw land een flinke verandering.
Ik probeerde allerlei trucjes, zoals een wandeling maken voor en na mijn werkdag, of douchen en andere kleren aantrekken zodra mijn werkdag 'klaar' was, om een scheiding aan te brengen... Het klinkt nu best gek, maar ik denk dat het hielp.
Na verloop van tijd maakte ik vrienden, zodat ik mensen had om mee af te spreken. Dat maakte een enorm verschil. De echte verandering kwam toen ik inloopsessies voor kantoordelen en coworking begon te organiseren via workatjelly.com in een restaurant dat overdag dicht was.
Dit was ideaal om te netwerken en andere freelancers te ontmoeten die ook thuis werkten en sociaal contact misten. Inmiddels is dat uitgegroeid tot vaste werkplekken in een lokaal kantoor en daar geniet ik van. Stap voor stap heb ik een fantastisch leven opgebouwd op deze inspirerende plek.
Ik ben ustwo erg dankbaar dat ze zo vooruitstrevend waren om remote werken te steunen toen het nog in de kinderschoenen stond. Veel mensen zeggen dat ik zoveel geluk heb met het leven dat ik leid, maar uiteindelijk komt het allemaal neer op hard werken, vertrouwen en vastberadenheid. Wie waagt, die wint, en ik ben blij dat ik de sprong heb gewaagd.
